Nous avons vu dans l’article précédent comment pouvaient se construire et se perpétuer les représentations sociales, notamment concernant les troubles du spectre de l’autisme (TSA) avec ou sans déficience intellectuelle.
Nous allons aujourd’hui nous pencher plus précisément sur certains personnages de séries télévisées et la façon dont ils sont perçus par les spectateurs. La majorité de ces personnages seront sans déficience intellectuelle, avec un accès au langage. C’est en effet la représentation la plus populaire pour l’instant dans les médias.
La série TV permet de suivre l’évolution des personnages
L’avantage du format des séries télévisées est qu’elles permettent d’observer l’évolution des personnages ainsi que d’apprécier les interactions et les comportements qu’ils développent entre eux. Aussi, nous pouvons observer les représentations des personnes entourant les personnes avec TSA et du développement de chacun. L’évolution de ces représentations sociales, au cours des années, s’apprécie également au fil des saisons : les personnages sont moins stéréotypés et les comportements plus représentatifs de la réalité.
Autiste, ce génie arrogant !
Les premières représentations dans les séries mettent en scène un adulte, scientifique ou aux capacités extraordinaires dans un domaine précis. La mémoire eidétique, le souvenir de toutes les situations jusqu’au moindre détail et la capacité de les mettre en lien sont des caractéristiques de ces personnages. La représentation des intérêts restreints que l’on retrouve dans les TSA, est souvent le domaine de prédilection du personnage. Il représente une part importante de sa vie, voire sa seule motivation.
Or, cette représentation du génie s’accompagne de l’idée d’arrogance. Les personnages sont représentés comme condescendants, dédaigneux parfois, et même irrespectueux envers les autres.
Autiste, ce grand enfant !
Les comportements répétitifs et les rituels sont la plupart du temps représentés comme des troubles obsessionnels compulsifs. De fait, ils augmentent l’aspect étrange du personnage. Ils seront souvent mis en avant dans la série, surtout dans les sitcoms, où ils recèlent un potentiel comique. Cela renforce l’image du personnage enfantin, qui se repose sur un autre personnage, pour savoir quand ses comportements ne sont pas appropriés.
Ce personnage sera la personne la plus proche du protagoniste avec TSA et représente une sorte de figure parentale. Il corrige ou s’excuse auprès des autres des comportements non adaptés. Au cours de la série, on peut cependant observer une adaptation entre ces deux personnages, ainsi qu’une évolution lorsque la compréhension mutuelle s’améliore.
L’exemple du célèbre Sheldon Cooper
Dans la série télévisée The Big Bang Theory, le protagoniste principal est Sheldon Cooper, un physicien théoricien. Il vit avec son colocataire Leonard, qui est une figure paternelle. Il aide Sheldon dans la vie de tous les jours et surtout dans ses interactions avec les autres. Sheldon est très enfantin; Leonard doit le corriger lui et ses comportements. Il menace également d’appeler la mère de Sheldon lorsqu’il ne peut pas faire écouter Sheldon.
Sheldon a un potentiel intellectuel élevé et une mémoire eidétique. Il est doué pour l’observation et la déduction. La flexibilité et l’inhibition lui sont plus difficiles. Il pense qu’il est le meilleur dans son domaine, et il peut être méprisant avec ses collègues ; encore plus avec son ami qui n’est « qu’un ingénieur ».
Les ressorts comiques du personnage autiste
Le comportement étrange et les difficultés sociales de Sheldon Cooper sont un ressort comique récurrent dans la série. Quand quelqu’un lui demande s’il a un problème ou s’il est malade, il répond « je ne suis pas fou, ma mère m’a fait tester ». Il est passionné par les trains et la science-fiction. Il collectionne les bandes dessinées et les figurines, qui sont disposées de manière précise. Il parle également une langue inexistante, le Klingon, issu d’un de ses intérêts spécifiques.
Les rituels et comportements répétitifs sont également une blague récurrente tout au long de la série. Ils sont cependant présentés plutôt comme des troubles obsessionnels compulsifs : les places sur le canapé doivent être respectées, il existe des emplois du temps précis concernant l’usage de la salle de bain ou les repas de la semaine.
L’évolution du héros de The Big Bang Theory
Sheldon est en retrait et ne gère ni l’émotion ni le toucher. L’évolution du personnage s’apprécie tout au long de la série, par les interactions entre Sheldon et, notamment, les personnages féminins.
Par exemple, l’amitié entre Penny, sa voisine, et lui éclaire ces changements. Il la serre dans ses bras après deux ans d’amitié, pour la remercier d’un cadeau. Elle est une figure maternelle pour lui; elle fixe des règles, l’aide à être moins rigide et le réconforte quand il en a besoin. Elle lui chante une berceuse de son enfance, quand il est malade. Penny apprend à adapter ses comportements pour se faire comprendre de Sheldon et le comprendre également.
Un apprentissage mutuel des interactions
L’interaction sociale et la communication sont donc également difficiles pour Sheldon; il n’interagit pas avec les autres comme il le devrait. Il ne respecte pas les règles sociales et peut être très grossier. Il a également des difficultés à comprendre les actes de discours indirect, comme le sarcasme ou l’ironie, ou à exprimer ses sentiments.
Tout au long de la série, chacun des personnages apprend cependant à interagir avec les autres et à adapter leurs comportements. Tout en gardant le potentiel comique de certains comportements de Sheldon, les réalisateurs ont également adapté leur façon de représenter certaines interactions.
Si Sheldon frappe toujours trois fois à une porte, en répétant le prénom de la personne dans la pièce avant d’entrer, une explication concrète a été apportée. En lien avec un souvenir difficile, Sheldon a bien conscience de son comportement et s’en sert pour se protéger. La fin de la série le montre reconnaissant envers ses amis, s’excusant de ses comportements.
Autiste, une personne jeune en quête sociale
Aujourd’hui les représentations concernent plutôt des personnages plus jeunes, adolescents ou jeunes adultes. Le travail avec les associations et les personnes concernées permet d’améliorer la mise à l’écran des TSA. Les personnages sont moins caricaturés et ont des objectifs de vie plus variés. Les films et séries mettent en avant la vie sociale des personnages, la reconnaissance par leur pairs. Dans On the Spectrum, les interactions entre les colocataires, présentant chacun un TSA, sont positives et ils évoluent dans la société en s’entraidant.
Ces nouvelles représentations mettent également en avant le potentiel des personnes avec un TSA. Même si leurs compétences et leur passion pour un domaine spécifique sont souvent utilisées pour profiter à une autre personne. Déjà dans Rain Man, les capacités de Raymond permettent à son frère de s’enrichir. Plus récemment, dans Monsieur je-sais-tout, les capacités de Léo sont utilisées pour améliorer les performances de l’équipe de son oncle. Cependant, dans ce dernier film, le personnage est plus central. Son bien-être et ses envies sont au cœur des échanges finaux, pour respecter et renforcer son auto-détermination.
Sam, dans Atypical, n’est pas non plus présenté comme un génie. Il est un adolescent au profil atypique en quête d’une relation amoureuse. Son groupe d’amis présente différents profils, chacun avec ses particularités et adaptations spécifiques.
La représentation du TSA dans les séries TV évolue aussi
Les créateurs de The Big Bang Theory ont également fait évoluer le personnage de Sheldon dans la série préquelle Young Sheldon.
Chaque personnage de la famille ou de l’entourage proche de Sheldon a ses propres caractéristiques particulières. Chacun interagit différemment avec lui, acceptant ses particularités de langage et ses différentes réactions. Ses comportements sont moins stéréotypés; il a toujours une façon typique de s’exprimer, des comportements ritualisés et des difficultés sociales, cependant ils ne sont plus utilisés comme ressorts comiques. Les comportements répétitifs apparaissent en situation de stress et sont ponctuels.
Dans cette série, Sheldon aspire à une vie sociale et à des amis. Une scène le montre seul écoutant l’annonce du prix Nobel en fin de saison 2, aucun de ses camarades ne s’étant présenté. Alors que le jeune Sheldon exprime sa tristesse, la voix-off du Sheldon adulte explique qu’il pensait alors être destiné à être seul à jamais. Les personnages enfants du groupe d’amis de Sheldon adulte apparaissent ensuite, montrant que Sheldon a réussi à atteindre cet objectif de vie sociale.
Une sur-représentation masculine sans déficience intellectuelle
Si les réalisateurs de The Big Bang Theory et Young Sheldon n’ont jamais dit que Sheldon présentait un TSA, l’acteur Jim Parsons a dit que lorsqu’il le jouait, il le pensait. La communauté Asperger le reconnaît également ; “il est l’un des nôtres” a dit Lynne Soraya, sur Asperger Diary. Sa représentation a d’ailleurs évolué au cours du temps, en prenant en compte les commentaires des différentes communautés.
Aujourd’hui, les médias essayent donc de modifier la représentation des TSA enfantine, “à problèmes”, nécessitant l’aide des neurotypiques. Si l’on voit des améliorations concernant les comportements mis en scène, on peut cependant s’interroger sur la sur-représentation des TSA sans déficience intellectuelle, chez un homme blanc hétérosexuel.
Or, les TSA chez les femmes ne s’expriment pas de la même manière que chez les hommes. Lorsqu’il n’y a pas de déficience intellectuelle, le taux de non-diagnostic et de diagnostic erroné est d’autant plus important. Cela peut expliquer en partie le manque de représentation dans les médias.
De plus, il existe un biais dans la connaissance et la divulgation des différents médias, selon leur nationalité. Si aux USA, il en existe peu, d’autres pays représentent les TSA au féminin. On peut citer les séries scandinaves The Bridge ou Modus, pour leur personnage respectif Saga Norén et Stina Vik. Également, le personnage Quinni Gallagher-Jones dans la série Heartbreak High, joué par une actrice présentant elle-même un TSA. Cette actrice, Chloé Hayden, déplore justement les représentations erronées du TSA au féminin. En effet, elle s’est ouverte sur l’agacement qu’elle éprouve face aux commentaires reçus. Selon les spectateurs, son personnage ne ressemble pas assez à Sheldon Cooper pour présenter un TSA.
Il reste donc encore du chemin à faire pour représenter les différentes formes du TSA dans les médias et modifier les représentations sociales de cette neurodiversité !
Autrice : Laurie Pacini, psychologue clinicienne, doctorante, conférencière, ingénieure R&D chez Juggle